LA EDUCACIÓN SUPERIOR EN PANAMÁ, SITUACIÓN, PROBLEMAS Y DESAFÍOS

En la publicación del Doctor Juan Bosco Bernal, titulada "La Educación Superior en Panamá, Situación, Problemas y Desafíos" del 2001, donde manifiesta que la educación superior ha cambiado mucho en los últimos años y regiones del mundo. También que la sociedad enfrenta varios retos como las pluricultural, la política económica y la relación directa con la sociedad del conocimiento que emerge para que la educación sea un pilar fundamental.

El mismo está dividido en tres partes que son: el ambiente externo de la educación superior, la población, economía, la educación, la situación de la ciencia y tecnología y las relaciones institucionales; se describen los niveles fundamentales y los avances y dificultades, por último, aborda las fortalezas y debilidades del sistema de educación superior.

Algunos aspectos sobresalientes sobre este escrito son:

• La distribución del ingreso tiene una enorme influencia en la democratización de las oportunidades educativas, en el acceso de la educación superior, porque personas con bajos ingresos se ven limitadas.
• Panamá posee una extensa red educativa lo cual le ha permitido cubrir toda la geografía nacional y atender un elevado porcentaje de demanda educativa de los diversos sectores de Panamá.
• Según la Constitución, la Universidad Oficial de la República es autónoma, se le reconoce personería jurídica, patrimonio propio y derecho de administrarlo. Esta norma establece la facultad de la universidad para organizar sus estudios, designar y separar su personal, de conformidad con lo que prevé la Ley. La universidad está llamada a ofrecer igual importancia tanto a la educación universitaria que se ofrece en los centros regionales del interior, como a la que se imparte en el Campus, en la capital del país. Igualmente, señala que se debe incluir en sus actividades el estudio de los problemas nacionales y la difusión de la cultura nacional.
• La Universidad de Panamá, por ejemplo, reconoce haber mantenido desde su fundación una relación crítica y hasta ambivalente con el estado panameño. Sus mayores luchas en este terreno han estado libradas en función de la autonomía universitaria, del proceso de liberación nacional y del afianzamiento del proyecto nacional.
• la ciencia y la tecnología tienen un efecto importante en el crecimiento económico, el desarrollo humano y la vida de las personas.
• Las instituciones de Educación Superior en Panamá han registrado un movimiento ascendente en sus matrículas y en sus ofertas académicas.
• La matrícula de la educación superior se concentra fundamentalmente en las universidades y dentro de éstas en las instituciones oficiales.
• Los estudios que se ofrecen en las instituciones de educación superior son de naturaleza diferente y de duración diversa. Estos estudios son:

Pregrado: Se refieren a carreras técnicas de nivel postmedio con una duración entre uno y tres años.

Grado: Son estudios que conducen a una licenciatura o a un doctorado profesional, una ingeniería o el profesorado

Postgrado: Los estudios de postgrado comprenden los programas de especialización, maestría y doctorado.

• La educación superior panameña, en general, realiza un esfuerzo por mejorar los procesos de formación de sus estudiantes. Sin embargo, muchas de sus instituciones están afectadas por una práctica pedagógica centrada en la memorización de información, el verbalismo y la repetición mecánica del conocimiento, generalmente desactualizado y descontextualizado de su entorno y área de interés profesional y social. La enseñanza frontal por parte del docente y el aprendizaje pasivo del estudiante representan el ritual que caracterizan muchas de las aulas de clases.
• La educación superior tiene dos fuentes principales de financiamiento: el privado y el público. El primer tipo corresponde esencialmente al financiamiento de los centros de educación superior privados que se realiza mediante donaciones y los ingresos que percibe de sus estudiantes y sus familiares en concepto de pago de matrícula, créditos y servicios académicos que ofrece. Por su parte, las instituciones estatales derivan sus recursos fundamentalmente del subsidio del Estado.
• Los modelos y estilos administrativos y de gobierno en las instituciones de educación superior han variado con el tiempo, el tipo de institución (universitaria y no universitaria), el sector al que pertenece (pública, privada) y el tamaño (grande, mediana, pequeña).
• Las instituciones de educación superior han contado hasta ahora con pocos elementos destinados a definir los niveles de eficiencia académica, administrativa y científica, y a tomar las mejores decisiones (sobre políticas, objetivos y financiamiento) basadas en información oportuna y confiable, y en criterios de pertinencia y racionalidad institucional.
• Las instituciones de educación superior han contado hasta ahora con pocos elementos destinados a definir los niveles de eficiencia académica, administrativa y científica, y a tomar las mejores decisiones (sobre políticas, objetivos y financiamiento) basadas en información oportuna y confiable, y en criterios de pertinencia y racionalidad institucional.
• Una de las misiones fundamentales de la las instituciones de educación superior es la extensión. Amplios sectores de las universidades, sobre todo las de Panamá, la Tecnológica y la USMA, son conscientes de la necesidad de vincular sus instituciones a las tareas del desarrollo nacional, mediante aportes en las áreas científica, tecnológica, cultural y de servicios diversos. Esta contribución además de potenciar la producción y el bienestar social, permitiría generar nuevos recursos para fortalecer la capacidad financiera de estas instituciones.

Uno de los cambios más espectaculares que ha tenido la educación superior es sin duda la amplia oferta de estudios de postgrado, en diversas áreas del conocimiento, con sede en diferentes puntos del país. Actualmente unos 3,000 estudiantes realizan estudios de especialización de postgrado, maestría y doctorado en las diferentes universidades del país. De ese total, cerca de una tercera parte la aporta la Universidad de Panamá, mediante unos 50 programas de postgrado y de maestría.

La tendencia hacia una mayor complejidad y burocratización de las organizaciones, es un riesgo que enfrentan las instituciones de educación superior, que tiene efectos negativos en la oportuna y eficaz solución de los problemas académicos y administrativos en atención a las características y demandas de su cambiante entorno. El crecimiento cuantitativo de las estructuras, actores y normas de algunas instituciones, sobre todo las, más grandes como la Universidad de Panamá y la Tecnológica, generalmente no se acompañan de regulaciones y estrategias de gestión que aseguren la eficiencia y calidad de los procesos y resultados.

En los próximos 15 años se espera que la educación superior en Panamá se haya expandido, diversificado más aun, coordinado sus instituciones y programas, articulado sus operaciones a los sistemas precedentes del sistema educativo; mejorado su equidad y calidad, logrado mayores niveles de pertinencia, aumentado su eficiencia interna y su gestión institucional y alcanzado vínculos fructuosos con el sector productivo, la sociedad civil y el Estado.

Hacia el futuro se espera que las universidades refuercen su condición de centros autónomos de generación de saberes y de investigación, como instituciones comprometidas con el desarrollo nacional. En ese sentido, pueden contribuir a formar los dirigentes intelectuales y políticos, a los líderes empresariales del mañana y a personal docente que requiere la modernización de la educación nacional. La autonomía está llamada a servir como una condición para poner la universidad al servicio de los grandes problemas nacionales, establecer un nexo con el resto del sistema educativo y crear los espacios de cultura y aprendizaje continuado, para que jóvenes y adultos reanuden su educación y amplíen sus horizontes.